Может ли чай, кажущийся нам повседневным продуктом, стоить сотни долларов за грамм? Может! И не только сотни, а даже тысячи, являясь при этом заветной мечтой гурманов со всего мира. Особенно, если речь идёт об уникальном китайском чае Да Хун Пао, начинающем свою историю в XIV веке в небольшой китайской провинции Фуцзянь…
Чайная культура существует уже не одно тысячелетие. А чашка чая не только помогает утолить жажду, но и насладиться ароматом изысканного напитка, который согреет и тело, и душу. Далеко не каждый может себе позволить чай известного сорта. Но, несмотря на это, интересно узнать немного о вкусе самого дорогого сорта, и о том, что же определяет его стоимость.
Да Хун Пао (Da-Hong Pao) признан мировым чайным сообществом самым дорогим чаем. Стоимость одного килограмма «Большого красного халата» (именно так переводится название) — от 700 тысяч до 1 млн.$. Продавался этот утёсный улун средней ферментации исключительно на аукционах, но с 2006 года сбор сырья с исконных материнских чайных кустов и его последующая продажа за рубеж запрещены.
Существует несколько легенд о происхождении самого дорогого чая в мире. Одна из них гласит, что напиток получил своё признание и известность после того, как спас страдающую от болезни мать императора династии Мин. Женщина угасала не по дням, а по часам, никакое лечение не помогало. Прибывший к императорскому двору купец предложил ей испробовать необычный чайный настой.
И, о чудо, буквально с первой чашки чая больная пошла на поправку! Так Да Хун Пао тут же приобрёл статус эликсира здоровья, за который люди были готовы отдавать любые деньги. В благодарность за излечение матери император приказал облачить чайные кусты в ярко-красные ткани, чтобы защитить растение от мороза.
Сбор чая осуществляется вручную один раз в год, и это один из самых трудоемких процессов, так как с каждого куста собираются только лучшие молодые листья. После сбора листья подвяливают, потом аккуратно мнут вручную и ферментируют. По завершении ферментации листья обжаривают, скручивают и высушивают.
Вкус Да Хун Пао зависит от множества факторов: качества почвы, возраста чайных кустов, использования удобрений, опыта фермера и чайного технолога, который проводит финальный прогрев листа.
Заваривать Да Хун Пао настоятельно рекомендуют в чайниках из исинской глины или в фарфоровой гайвани быстрыми проливами правильно выбранной водой (с температурой 95-97 градусов). Чай может храниться длительное время и при этом улучшать свои характеристики.
Да Хун Пао можно заваривать до трех раз. С каждым разом его вкус и внешний вид будут меняться. Благодаря форме, которую придают листу после вяления, центр листа ферментируется менее интенсивно, чем его краешки.
Во время заваривания настой приобретает теплый цвет горчичного меда, а листья из черных превращаются в зеленые с темной канвой по краям. Да Хун Пао имеет очень сложный насыщенный вкус и слегка «печеное» послевкусие, переходящее в сладость. В чае чувствуются одновременно и мягкие фруктово-цветочные, и дубово-коньячные ноты.
За счет высокой температуры обработки Да Хун Пао содержит меньше теина, что делает его воздействие на нервную систему более бережным и мягким. Содержащиеся в улуне флавоиды (полифенольные соединения) являются антиоксидантами, которые способствуют обновлению клеток и омолаживанию кожи.
Также Да Хун Пао вымывает холестерин из организма и способствует снижению веса. Правда, для этого эффекта необходимо пить не меньше 4–5 чашек в день, как делают сами китайцы.
Весь сезонный урожай, получаемый с шести старейших камелий (всего 400 грамм), отправляется в национальное хранилище. Оттуда он изымается только в двух случаях: либо для организации чайной церемонии королевским особам, либо для одаривания сильных мира сего.
В 1972 году 50 граммов чая были вручены в торжественной обстановке американскому президенту Ричарду Никсон. Глава США был искренне озадачен, пока не узнал, что стоимость «небольшого чайного гостинца» составила 250000$.
Последняя официальная продажа оригинального Да Хун Пао состоялась более 10 лет назад. С того момента весь урожай легендарного чая бережно забирают на хранение в государственные запасники и подают на стол исключительно высокопоставленным персонам.
